Το αλατωρυχείο Wieliczka βρίσκεται στην πολωνική πόλη Wieliczka, 15 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Κρακοβίας. Είναι πολιτιστικό μνημείο και περιλαμβάνεται στον Κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO από το 1978.
Το αλατωρυχείο Wieliczka ιδρύθηκε τον 13ο αιώνα και είναι το δεύτερο παλαιότερο αλατωρυχείο στην Ευρώπη. Ο «λευκός χρυσός» της περιοχής αναφέρθηκε για πρώτη φορά το 1119. Το αλάτι εξορυσσόταν συνεχώς από τον Μεσαίωνα και συγκεκριμένα από το 1290 μέχρι το 1996 όταν εξαντλήθηκαν τα αποθέματα αλατιού. Εκτείνοντας εννέα υπόγεια επίπεδα και φθάνοντας σε βάθος 327 μέτρων, το αλατωρυχείο Wieliczka έχει περισσότερους από 2.040 θαλάμους και 300 χιλιόμετρα στοές λαξευμένες από συμπαγείς όγκους αλατιού, καθώς και μια υπόγεια λίμνη.
Το 1950, το αλατωρυχείο Wieliczka μετατράπηκε σε μουσείο και άρχισε να δέχεται τουρίστες. Η περιήγηση στην εκπληκτική περιοχή του Αλατωρυχείου διαρκεί περίπου δύο ώρες και συνοδεύεται πλήρως από ξεναγό, που καλύπτει μια περιπατητική διαδρομή 2 περίπου χιλιομέτρων. Το σημαντικότερο αξιοθέατο στο αλατωρυχείο είναι το μουσείο, που βρίσκεται στον τρίτο όροφο του αλατωρυχείου με βάθος 130 μέτρων. Με τα χρόνια, οι αλατωρύχοι χρησιμοποιούσαν το αλάτι για να δημιουργήσουν εντυπωσιακά έργα τέχνης που εξακολουθούν να κοσμούν τις αίθουσες του ορυχείου. Ιδιαίτερα εντυπωσιακό και πλούσια διακοσμημένο είναι το «Παρεκκλήσι του Ευλογημένου Βασιλιά», ένας καθεδρικός ναός διαστάσεων 54 m x 17 m και ύψους 12 m. Η κατασκευή αυτού του υπόγειου ναού διήρκεσε περισσότερα από 30 χρόνια (1896 έως 1927) και χρησιμοποιήθηκαν 20.000 τόνοι στερεού αλατιού. Τα πάντα μέσα στο ναό, από πολυελαίους μέχρι θρησκευτικά είδη λατρείας, είναι κατασκευασμένα εξ ολοκλήρου από ορυκτό αλάτι.
Πολυέλαιοι από αλάτι κρέμονται από την οροφή της εκκλησίας, ένας βωμός και ένας σταυρός καταλαμβάνουν ολόκληρο το δωμάτιο, ενώ οι τοίχοι είναι διακοσμημένοι με ανάγλυφα από αλάτι από τη Βίβλο. Ανάμεσα στις άλλες εκκλησίες του Αλατωρυχείου είναι η υπέροχη μπαρόκ «Εκκλησία του Αγίου Αντωνίου», που εγκαινιάστηκε το 1698. Οι τοίχοι της εκκλησίας είναι διακοσμημένοι με ανάγλυφα και υπάρχουν πολλά αγάλματα από αλάτι, το πιο εντυπωσιακό από τα οποία είναι η Παναγία και το Βρέφος. , ο προστάτης των μεταλλωρύχων. Ίσως το πιο εντυπωσιακό ανάγλυφο στο αλατωρυχείο είναι ο «Μυστικός Δείπνος» του Λεονάρντο Ντα Βίντσι. Άλλα αγάλματα από αλάτι περιλαμβάνουν αγάλματα της Αγίας Βαρβάρας, προστάτιδας των μεταλλωρύχων, του Πολωνού αστρονόμου Κοπέρνικου, του Πάπα Ιωάννη Παύλου Β’ και άλλων διασημοτήτων.
Εάν βρεθείτε στην Κρακοβία μην παραλείψετε μια επίσκεψη διότι πρόκειται για μία εμπειρία ζωής!
…και να θυμάστε πως το καλύτερο ταξίδι είναι πάντα το επόμενο !!!
